Na superfície, parece haver muitos benefícios para os gatos em passar tempo ao ar livre, como fazer exercícios, respirar ar fresco e sentir novos aromas. No entanto, deixar seu gato sair sem supervisão pode ser um risco para sua saúde e segurança.
Em média, a vida útil de um gato doméstico é de 15 a 17 anos, enquanto gatos com liberdade para andar ao ar livre sem supervisão vivem, em média, apenas de dois a cinco anos. Essa diferença gritante ocorre porque há muitas ameaças à segurança de um gato quando ele é autorizado a sair sozinho — incluindo outros animais, veículos, substâncias tóxicas e outros perigos.
Aqui estão alguns dos perigos diários que os gatos que vivem ao ar livre enfrentam.
Perigos ao ar livre para gatos
1. Temperaturas extremas
Os gatos se sentem mais confortáveis entre 59 e 86 graus Fahrenheit. Temperaturas abaixo de 45 graus Fahrenheit podem começar a ser desconfortáveis para gatos, e temperaturas de 32 graus Fahrenheit ou menos são simplesmente muito frias para gatos e podem causar queimaduras pelo frio e temperatura corporal perigosamente baixa (hipotermia).
Temperaturas acima de 100 graus Fahrenheit, especialmente acima de 106 graus Fahrenheit, são muito altas para gatos e podem causar estresse por calor e insolação, o que pode levar a problemas de coagulação sanguínea, convulsões e danos renais permanentes.
Qualquer exposição prolongada a temperaturas extremas pode ser fatal, portanto, é melhor manter seu gato em um ambiente com temperatura controlada e limitar a exposição a temperaturas extremas.
2. Vida selvagem
Embora os gatos sejam predadores, eles também podem ser presas de vários tipos de vida selvagem, incluindo:
- Coiotes
- Raposas
- Cães
- Jacarés
Mas não são apenas os predadores que representam uma ameaça. Os gatos podem brigar com outros gatos ao ar livre e sofrer ferimentos ou contrair doenças. Os gatos que interagem com (ou comem) pássaros selvagens e roedores também podem contrair parasitas ou infecções bacterianas, bem como potencialmente se expor a quaisquer substâncias tóxicas que o pássaro ou roedor possa ter ingerido.
Além disso, gatos que vivem ao ar livre contribuem para o declínio acentuado das populações de pássaros e roedores selvagens, o que pode ser prejudicial ao ecossistema local.
3. Parasitas, vírus, fungos e bactérias
Os gatos podem contrair infecções por tênia e toxoplasmose ao comer roedores infectados que encontram ao ar livre. E se seu gato não estiver tomando um bom preventivo contra pulgas e carrapatos, ele pode ficar infestado com ácaros, piolhos, carrapatos e pulgas, que podem transmitir infecções bacterianas.
Populações de gatos selvagens podem abrigar micose, uma infecção fúngica altamente contagiosa na pele que pode passar para humanos. Então, se seu gato pegasse micose de um gato selvagem, você também poderia correr o risco de infecção.
Muitas colônias de gatos selvagens também têm uma alta porcentagem de animais infectados com vírus, incluindo:
As infecções bacterianas que os gatos podem contrair quando expostos a populações de gatos selvagens incluem Bordetella bronquiseptica e Bartonella henselae.
4. Carros
Como os gatos se movem rapidamente e os motoristas muitas vezes não ficam atentos a eles, infelizmente é comum que gatos sejam atropelados por carros.
Além da potencial perda de vidas, gatos que se envolveram em acidentes com veículos podem enfrentar problemas crônicos de bexiga, problemas respiratórios ou amputação de membros.
5. Humanos
Outros humanos são outro risco que seu gato pode enfrentar quando estiver ao ar livre. Algumas pessoas bem-intencionadas podem pensar que seu gato está perdido e levá-lo para casa.
Infelizmente, algumas pessoas podem ser menos amigáveis com os gatos e podem colocar armadilhas, veneno ou até mesmo usar armas de fogo para afastar gatos que vivem ao ar livre, os quais podem presumir que são selvagens ou um incômodo.
6. Toxinas
Ao vagar por áreas populosas, seu gato pode ser exposto a produtos químicos comumente usados em gramados ou ao redor de casas, como inseticidas, fertilizantes e venenos para roedores. Não saber quais substâncias seu gato pode ter ingerido ao ar livre pode atrasar a descontaminação e o tratamento adequados.
7. Clima e desastres naturais
Durante eventos climáticos severos, como tornados, tempestades, furacões, terremotos, tempestades de neve, inundações e incêndios, seu gato pode não conseguir procurar abrigo adequado se for pego do lado de fora.
Durante esses eventos, seu gato pode ficar exposto não apenas a temperaturas extremas, mas também a um risco maior de ferimentos e até mesmo de morte por causa de detritos voadores, queda de árvores, desabamento de prédios, queimaduras, congelamento ou afogamento.
8. Tornando-se Perdido
O tamanho natural do território para gatos na natureza é de algumas milhas quadradas, então seu gato pode acabar longe de casa durante uma excursão. E se seu gato vagar por uma área desconhecida, ele pode perder o senso de direção.
Se seu gato não tiver microchip ou não tiver etiquetas com suas informações de contato, alguém que possa encontrá-lo pode não conseguir devolvê-lo a você. Na verdade, os dados sugerem que apenas cerca de 10% dos gatos perdidos retornam para casa.
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